台灣年俗
農曆過年是台灣民間最重要的民俗節日。過年的由來在中國傳說起源「年獸」的故事，台灣民間則是源自「沉地」的傳說。相傳神桌上的燈猴（燭臺）自認為終年替人民照明勞苦功高，但民眾每次祭祀都忽略它的存在，自己只能站在神案上，高舉蠟燭看著眾神享受奉祀，於是燈猴向玉皇大帝告狀，控訴台灣人民忘恩負義不知感恩，玉帝為懲罰台灣人決定在除夕午夜讓台灣島沉入海底。土地公（或說灶君）告知台灣民眾此訊息，一方面懇請觀世音菩薩向玉帝勸阻。百姓得知台灣島即將毀滅，便在沉島前夕將家中所供奉之神明送回天庭，以免眾神遭受連累，此為廿四送神的由來。到了除夕那天傍晚，人們就宰雞殺鴨祭祖以告別祖先，並烹煮家中所有糧食與家人共進最後的晚餐，這就是祭祖、圍爐的由來。
晚宴之後家長取出錢財分給家人，此為「壓年錢」（壓歲錢）之由來。最後的一夜全家聚集不睡等待台灣沉入海中，共赴黃泉此為「守歲」。
到了午夜台灣竟然沒有沉入海底，原來是觀世音菩薩向玉帝求情成功，免除台灣毀滅，於是家家戶戶放鞭炮慶祝，到了天亮台灣仍安然無恙，百姓喜出望懷，出門相遇莫不互道「恭喜」慶祝重生。此外民眾紛紛到寺廟祭拜，感謝神明庇祐，此乃初一民眾到廟宇「行春」拜拜習俗的由來。
初二早上已出嫁的女兒紛紛回到娘家探視父母是否平安，中午便在娘家與父母聚餐，後來就成為「回娘家」的習俗。到初四人們確認危機解除，於是將諸神迎回家中奉祀，也形成「初四接神」的民俗。
初五所有的慶祝活動都告一段落，初六民眾開始挑水肥灌溉，恢復正常農事作息，此即「初五隔開、初六挹肥」之由來。
【過年前的相關活動】
台灣年俗自農曆十二月即開始籌備工作，中國習俗在十二月八日吃「臘八粥」，台灣則無此年俗，而是在四月初八「佛祖生」之日吃甜粥。台灣習俗冬至吃湯圓表示多一歲，並確認來年田園土地租約，十二月十六「尾牙」，決定員工去留，廿四日則舉行「送神」儀式。
送神在中國是「送灶王爺」，傳說灶神將在此日返回天庭，向玉帝報告該戶人家行為善惡，因此中國民間習俗，廿四日以甜食祭拜灶君，以祈求「上天言好事」。台灣的送神則是送「眾神」，也就是將家中所奉祀的所有神明全部送回天庭。送神時必須焚燒「雲馬」（大陸稱為「灶馬」），即長方形黃紙上印白雲、馬匹、車輛、轎子等交通工具，亦即供應神明返回天庭的交通工具，現代版雲馬則加印飛機、輪船和汽車等現代交通工具。
送神之後神明已回天庭，因此藉機進行大掃除，台灣稱為「筅?」。中國北方稱為「掃年」或「掃房」，南方稱為「除塵」、「撣塵」，過年前大掃除習俗在宋代《夢梁錄》已有記載是一項有意義的年俗活動。
平時神明雕像、祖先牌位、香爐等祭祀用品不可擅動以免褻瀆神威，只有在廿四日送神之後才能取下清洗、擦拭。民眾利用此時清洗門窗地板、傢俱，台灣俗語：「大拼厝，才會富」，意謂過年前大掃除，以除舊佈新來年才會財源滾滾。其實姑且不論真實性，在過年之前清理環境也符合衛生。
廿四日送神家中所供奉諸神皆已上天庭，廿五日則是天神下降的日子，也就是「代班」的神明下凡執行勤務，廿五日禁止在戶外曝曬女性內衣褲，以免對天神不敬。台南市廟宇還舉行「接天神」儀式。
廿五日也是婦女「挽面」的日子，廿四日大掃除之後，婦女要整修儀容迎接新年，因此在廿五日「挽面」，拔除臉部細毛以利妝扮。台灣習俗未婚女性不能挽面，只有即將結婚或已婚女子才能挽面。
【採買年貨、作粿、灌香腸】
大凡民間節慶都離不開吃，平日粗茶淡飯將就度日，每到年節就會準備豐盛的食物大飽口福，而過年是民間最重要的民俗節日當然有最多的年節食俗。這些食料一般稱為「年貨」，民間則稱「南北貨」，意即各種食品貨物之意。
台灣各地均有年貨大街，其中規模最大的如台北市迪化街、台中繼光街建國市場、高雄三鳳中街等，都在過年前夕，供應各種南北貨供民眾採購。這些年節物品包括糕餅甜點、粿類、醃製肉品、水果、花卉等，且每一種物品都具有象徵義。
過年必備糕餅甜點有：糕仔，代表步步高昇，因糕與台語「高」諧音，以紅紙包成扁長型，放在神桌上香爐前，自除夕到初五每天祭神時疊上一塊，愈堆愈高意謂「步步高升」。此外神桌上還有供奉糖果、冬瓜糖等甜點，象徵「甜甜大賺錢」；糖衣包花生表示「土豆吃老老」、??、米?，?與「老」諧音代表長壽。
過年食俗的粿類種類最多，其中「甜粿」、「發粿」、「菜頭粿」是必備食品。甜粿（年糕）在中國是象徵年年高昇，台灣則代表「甜甜好過年」，蓋粿與「過」諧音，象徵「年年好過」之意。
發粿代表發財且象徵家族來年運勢，發粿如果未蒸發，全家心情都將大受影響，民間禁忌孕婦禁止觀看蒸發粿，否則將蒸「不發」，揆其用意是要讓孕婦避免勞動，且能充分休息。
菜頭粿（蘿蔔糕）象徵「好彩頭」，「包仔粿（草仔粿或刺殼粿）包金，年年發萬金」象徵財運。此外，高雄縣過年要包粽子，台南地區則有作「鹹粿」習俗。
台灣民間禁忌過年送禮不可送粿，因台灣喪葬禮俗喪家不可作粿，而由親友贈送稱為「送節」，喪家則以甜點回贈，因此過年送粿將被視為詛咒。
過年的醃製肉品最普遍的是香腸，至今許多人家仍是自製香腸，製作方法是以碎豬肉加香料、酒、調味品，灌入豬腸中，放置戶外風乾。醃肉則是以鹽醃製、風乾以利保存。宜蘭地區則有醃製「鴨（月賞）」、「膽肝」之俗。
過年應景的水果、花卉也都具有象徵意義。其中柑橘代表「甘美、吉利」；鳳梨代表「旺旺來」；棗子、金棗的棗與「好」諧音，象徵「一切美好」；龍眼乾俗稱「福肉」，象徵福氣。年節花卉以桔樹、金棗樹、黃金樹最普遍，象徵吉利、美好、發財，此外「銀柳」與「銀兩」諧音，也普受歡迎，銀柳插入花瓶之前需將花蕊外殼剝下，稱為「剝銀柳會得銀兩」。
過年期間祭祀繁多，從除夕到初五，每天都要祭拜神明、祖先，過年期間也要到各廟寺「行春」拜拜，初九天公生、十五元宵節都要祭祀，因此各種祭祀用品如金銀紙、香燭、鞭炮，也是必採購用品。
【台灣除夕習俗】
除夕是一年最後一天，意謂「舊歲至此夕而除」，民間俗稱為「二九暝」。台灣年俗除夕中午要祭拜「地基主」，所謂地基主是指房屋、土地原來的主人，漢人自唐山過台灣，佔據平埔族人的土地田園，且在居住之前住宅土地或曾隸屬不同主人，因此必需對原來擁有土地、房舍的先人表示感恩。拜地基主與一般祭祀不同，是在後門由外往內拜，且一年四節（端午、中秋、冬至、過年）都要拜地基主，這也是台灣特殊的習俗。
除夕當天家家戶戶也要換貼新春聯。春聯源自古代的「桃符」，據《山海經》記載：相傳黃帝時代有神荼、鬱壘專職捉鬼。漢代民眾刻桃木為神荼、鬱壘像立於門口驅邪。至六朝民眾在門上貼二神之畫像即「桃符」。五代後蜀孟昶在桃符上題：「新年納餘慶，嘉節號長春」，乃最早的春聯。到明代明太祖命官員在家門張貼春聯，而後才流傳民間成為過年習俗。台灣的春聯可分門聯、詞句、吉祥字三種，門聯是民間文學的代表，內容文辭均按照平仄、對仗，內容皆為吉祥辭句。除門聯之外，家中各處也會貼上祈福的吉祥文字，例如雞鴨牛舍貼「六畜興旺」；風鼓土壟上貼「川流不息」；錢櫃、保險箱、收銀機上貼「招財進寶」；車輛船隻則貼「開車大吉」或「一帆風順」；米缸、冰箱貼「滿」字；還有倒貼方形「春」、「福」字，象徵春到福到。此外不同行業也書寫不同辭句。
泉州移民地區（台灣沿海地區）則有貼門簽（門錢）之俗，以五張花邊剪紙貼在門楣上，稱為「五福紙」象徵「五福臨門」。此俗源自宋代，大陸稱為「掛門錢」代表祈福。
台灣民俗守喪期間過年不得貼春聯，有些地區則改貼綠色（父喪）、黃色（母喪）門聯，文字內容則為思親盡孝之辭句。因此不宜太有創意張貼彩色春聯，以免滋生誤會。
近年來由於許多民眾居住公寓、大樓，沒有門楣可張貼門聯，但不貼春聯又有不祥之意，或恐遭守喪之誤解，因此多數民眾只在住家門口張貼「恭賀新喜」之類長方形紅紙，這是門聯的簡化。而文字也更多樣化如：Ｘ年行大運、日日是好日、狗年旺旺來、豬事都如意等現代語彙都搬上門面。
【祭祖與圍爐】
除夕傍晚要舉行年中最重要的一次祭祖儀式，除準播各種豐盛祭品之外，神桌上也供奉甜粿、發粿、糕仔、花生等甜點，且神明祖先神位旁各放置兩個發粿或兩碗米飯上插一支紙糊的春花，俗稱「飯春花」，春台語與「剩」（剩餘）諧音，象徵「米飯有剩」或「發財有剩」，意即「年年有餘」。此外也會在神桌上疊放一堆柑橘，代表來年美好吉利之事成堆而至。
祭祖之後便是一年之中最重要的一頓晚餐，華人稱為「年夜飯」或「團圓飯」，台灣則稱「圍爐」，因早期民間除夕夜在餐桌上放火鍋爐，家人圍著火爐聚餐之故。火爐呈圓型代表團圓，爐中以火炭作燃料取其「生湠」（生生不息）和「愈燒愈旺」之意。泉州籍南安移民地區則保存「跳火盆」習俗，即在圍爐之後取出火爐讓家中男子，從上方跨越，並唸道：「跳乎過，富昧退」，「跳過火，剩家伙」等吉祥話。
台灣民間圍爐必吃的菜餚就是「長年菜」，象徵長命百歲，其中嘉義以北地區長年菜是「芥菜」，而台南、高雄、屏東地區的長年菜則是「帶根的菠菜」，吃長年菜時要整葉吞食不可切斷，才能長命百歲。
台灣圍爐菜餚尚有吃雞「起家」、吃魚丸、肉圓「大團圓」、吃豆乾會「升官」、吃菜頭「好彩頭」等食俗，而華人地區以吃魚象徵「年年有餘」，台灣年俗也吃魚但不具特殊意義，是以「飯春花」和「行春」象徵年年有飯。
彰化地區圍爐吃長麵線祈求長壽；南部吃水煮蛋剝殼代表脫殼新生；客家地區則以紅燒蹄膀、薑絲大腸、梅干扣肉、芹菜炒魷魚等客家菜為主。一九四九年遷移來台的各省新住民則仍保存吃水餃（元寶）等家鄉菜的食俗。台灣的原住民則以「豐年祭」、「矮靈祭」、「祖靈祭」為族群祭典，並非過農曆新年，因此在此期間並沒有特殊食俗。
【壓歲錢和守歲】
台灣俗語：「大人煩惱沒錢，囝仔歡喜過年」，意謂大人煩惱過年的大筆開銷，小孩則高興有壓歲錢可拿。壓歲錢又稱「壓祟錢」，原為「壓制邪祟」之意，原是將金錢放置在床腳或枕邊以賄賂妖魔鬼怪免受侵害，至今已成為長輩贈予晚輩祝福之用。壓歲錢台灣稱為「壓年錢」，有祝福之意。
除夕夜「守歲」習俗自晉代已流傳，晉周處《風土記》言「達旦不眠，謂之守歲。」原為迎接新年之意，唐宋以降守歲之風更盛，且增加守歲可添壽之說。台灣民間也有「廿九暝」愈晚睡父母愈長壽之俗信，中國古代守歲時在遊戲聊天或吃零食，台灣的守歲則多在賭錢，過年賭博已成台灣普遍之年俗，過年期間取締賭博必將引發暴動。
台灣北部地區在初一零時「拜天公」，中部地區則在除夕午夜拜天公，南部地區則至初九天公生才拜天公。但全國各地均在午夜十二點燃放鞭炮「迎新正」。台北行天宮、新港奉天宮等廟宇也在十二點開廟門，供民眾「搶頭香」，所謂搶頭香就是搶插第一柱香，搶得頭香神明將「優先」完成信徒的心願。許多寺廟也在此時舉行「抽公籤」，為各行各業占卜今年運勢。
【初一至初五的年俗】
初一早上多數地區都「吃素」，所謂「初一早吃菜（吃素），恰贏吃一年齋」，意謂一年的開始吃素比吃一年齋更有意義。舊俗初一早上不可吃稀飯，否則出門將遭雨淋。初一要穿著新衣迎接新年，出門也都會選擇良辰吉時和吉祥方位，初一通常到廟宇祭拜祈求平安發財，謂之「行春」，有「愈行愈剩」之象徵意。台灣年俗並無帶小孩到親友家拜年習俗，因為女兒初一回娘家將會「敗外家」（拖累娘家），帶小孩到朋友家拜年則有「討紅包」之意。
台灣舊俗在過年期間，有組鑼鼓八音樂團沿戶演奏謂之「吹春」，民眾則以紅包犒賞，至今仍有貧民以舞獅頭、戴天官面具或抱土地公神像挨家乞討紅包的現象。
初二是女兒「轉外家」（回娘家）的日子，民間稱為「做客」，蓋出嫁的女兒已非家人，回娘家就算是「客人」。中國習俗則是「二月二家家戶戶迎女兒」。台灣俗信連續三年沒「做客」則是「背祖」（背叛祖先），此後將永遠不得回娘家，因此即使三年內無法回娘家，也必需將穿過的衣服寄回娘家，代表本人返家才不會「背祖」。
初二女兒「做客」一定選在早上，中午在娘家「請子婿」，而且必需在傍晚「炊煙升起」之前回到婆家。做客習俗的原意出於父母對出嫁女兒的關懷，每年初二要回娘家告知近況，而傍晚前需回到婆家，則是體諒女兒必需回婆家處理家事，為家人準備晚餐之故。新婚女兒初二還需由兄弟前往「娶作客」，以免婆家因家事繁忙不讓姐妹回娘家。民間習俗女兒回娘家作客，都會準備「伴手」（或曰等路）作為禮物。
台灣年俗「初一早、初二早、初三睏到飽」。民間歲時節令原有調節生活作息之用，從除夕到初二連續忙碌三天之後，初三就休息一天。初三俗稱「赤狗日」，是諸事不宜的日子，因此可以「睏到飽」。此外初三也是台灣「老鼠娶親」的日子。中國各地均有老鼠娶親之說，但各地日期皆不同，例如北京是「十七十八耗子成家」，而台灣老鼠最「早婚」搶在初三晚上成親。初三不但要晚起而且要早睡，以成全好事，並在屋內撒餅乾、食物為老鼠賀喜。
初四早上公司行號都舉行「開市」，一般都在公司、工廠門口擺設香案祭拜，並燃放鞭炮開工，但通常並沒有真正工作，而是同事聚餐、喝春酒。初四傍晚民間舉行「接神」，迎接諸神返回家中。所謂「送神早、接神晚」，為了讓眾神充分享受假期，因此「接神」都選在黃昏之後，接神仍需焚燒「雲馬」作為神明的交通工具以利神明回到人間。
俗語「初五隔開、初六挹肥」，是指初五是過年活動的截止日，年假到此為止。與新年假期區隔，不再受禁忌、禮俗限制。初六挹肥意謂農民要挑水肥澆菜，恢復農事，不要再沉溺過年期間的狂歡享樂。
【過年說好話與年節禁忌】
過年期間彼此都會互道「恭喜」相互祝福，如與親友來訪也都會以甜點、水果招待，訪客食用任用食品都必需「說好話」祝福對方。例如「吃甜甜予汝大賺錢」、「吃棗年年好」、「吃過瓜子予汝過好日子」、「吃土豆予汝吃到老老老」、「吃煙予汝年年剩」等祝福語。
所謂「新年頭、舊年尾」，從年底到元宵，過年期間可謂民間的「戒嚴期」，謂祈求新的年度好的開始，因此民間也有諸多禁忌。其中可能分為「不可說」和「不可做」兩大禁忌。過年期間凡不吉祥之事皆不可說，例如生病、死亡、受傷、車禍、沒錢之類的不吉話語皆不可說。此外在過年期間不可做之事繁多，例如：不可吃藥、動手術、不可動利器、不可掃地、倒垃圾、不可吵架、打小孩、哭泣、討債、打破器皿、不可吃雞頭、雞爪（才會有頭有尾）等禁忌。宜蘭則有初一到初五不可煎粿以免散「赤」，中部地區有不可開抽屜以免漏財等諸多禁忌。
歸納台灣的年俗禁忌，主要意義在：
一、祈求好的開始：如不可說不吉利的話、不可爭吵、哭泣等，都是希望新年新希望，有好的開始。
二、讓勞動者休息：過年期間不可掃地、動利器，其實是要讓終年勞苦的婦女、勞動者得以休息，而以民俗禁忌來強制勞動者休息。
三、祈求平安順利：過年期間不可打破碗盤、不可吃雞頭雞爪、不可煎粿、開刀吃藥等，意在祈求新的一年凡事皆能平安順利。
【結語：傳統年俗正在倒數計時】
台灣的跨年晚會愈辦愈大，但農曆過年的氣氛卻愈來愈淡薄，元旦的倒數計時成為過年的象徵，傳統年俗正逐漸被西洋文化所取代，以往親人團聚的日子成為出國旅遊的假期，於是失去除舊佈新、反省檢討的意義，連同返鄉敘舊聯絡感情的功能也消失了。但最嚴重的是傳統文化的滅絕，當全國各地跨年晚會在倒數計時之際，傳統民俗也同時在倒數計時。
台灣年俗的形成有其特殊的文化背景，年俗的行為、食俗也具有不同的象徵意義，但在西化、現代化的浪潮下，如今我們的年輕人大多只知道「年獸」的故事，卻沒聽過「沉地」的傳說；一般家庭也不會作粿、灌香腸，改到市場採購，於是生活習俗消失了、技藝失傳了，而各種食俗所代表的象徵義被遺忘，各種年俗食品也不具任何意義。
台灣要國際化，傳統也可以創新，但我們必需保有自己的文化特質，假如一味地接受西洋文化，否定自己的傳統，那麼台灣終將成為歐美的文化殖民地。
〔本文刊於《傳藝》雙月刊第 68 期〕