義民節由來
義民節的由來，最早可以溯源到清康熙60年（西元1721年）的朱一貴事件，新竹一帶的客家人與盜匪抗衡，死後被地方人士將其屍骨合葬，稱為「義民塚」。到了乾隆51年（西元1786年），發生林爽文事件，新埔一帶的客家人再組義勇軍，捍衛鄉土；事後，鄉民便到這些犧牲勇士的合葬之地，建廟祭祀，才有了後來的義民節普渡。義民爺也成為台灣客家人獨具的信仰。
枋寮義民廟又名「褒忠亭」，創建於乾隆53年（西元1788年），是桃、竹、苗客家人最高的精神信仰中心，全省各地的義民廟也多由此分香出去，在義民節當天也都舉辦盛大的祭祀活動。
義民節普渡起源於清道光15年（西元1835年），桃、竹、苗附近各大庄為了紀念義民們的義行，由各大庄輪值祭祀；每個村庄隔15年輪值一次。
●活動內容
祭典為農曆7月18～20日。第一天為「入壇」，廟前架起高達數丈的燈篙，招引孤魂，廟前供鬼王大士爺坐鎮，並舉行祭祀。第二天於廟前的鳳山溪施放水燈，引領水中孤魂浮上陽間。7月20日是祭典的最高潮，鄉民們以豬、羊、雞、鴨等牲禮普施，供祭孤魂野鬼
。祭典活動中最引人矚目的，莫過於賽神豬及羊角競長，名列前茅的大豬公及老山羊，皆以華麗的棚架裝飾，所有得獎的牌匾懸掛兩側，每隻神豬均達千斤以上，羅列於廟埕之前，場面十分壯觀；而老山羊則眼戴墨鏡、口啣煙斗，一副老紳士的打扮，十分有趣。
每年農曆七月二十日，是北部地區客家人士所熱烈慶祝的「義民節」。每年這一天，成千上萬的客籍人士總會懷著朝聖般的心情，不遠千里趕到新竹縣新埔鎮的義民廟，向當年捍衛家鄉而犧牲的義民們表達最誠摯的景仰和懷念。當天，在廟前所舉行的「神豬大賽」，是台灣中元普渡的奇景之一，也是客家族群最具代表性的信仰活動，一百多年來，一直維持著這種傳統的慶典活動。
義民廟對客籍人士來說，不僅僅是一座廟，更是客家精神凝聚的表徵；而義民爺在他們的心目中，就如同關聖帝君一般，忠肝義膽，為人人所仰賴的守護神。因此，每年一度的義民節普渡大拜拜，客家人總是竭盡所能的，將祭典推至最高峰。
一般而言，義民爺的祭典活動和一般的中元普渡類似，有豎燈、放水燈、請大士爺、演外台戲、豬羊大賽等普渡活動，只是規模較為龐大些。從道光十五年起，由桃竹兩縣十五大庄輪流當值。當值的地區，在這一天，家家戶戶張燈結綵、殺豬宰羊，舉行盛大的祭拜活動。同時也大張筵席招待親友，熱鬧的盛況比過年或做平安戲（俗稱的大拜拜）還要勝上許多。
義民節的輪值祭祀區內的人家，除了須殺豬宰羊獻祭外，還可參加「神豬大賽」。義民節最高潮的活動，就是「神豬賽重」和「羊角競長」的比賽了。拜神的豬通常稱為「神豬」，飼養者為了想在比賽中爭取榮譽，三年前即四處物色具有潛力的豬隻，加以特別的照顧。
究竟這些「豬公」是如何飼養出來的呢？據說，一般豬隻要養到上千斤以上，得花三年以上的時間，每天以飼料、奶粉，麵皮和皇餅、野菜等悉心餵食，牠的食量很大，還得吃最好的、新鮮的，豬舍又要通風、涼爽，有些人家還讓牠吹風扇或吹冷氣、沖涼水等，真比人還難伺候。為了讓豬隻平安，在比賽中奪得大獎，還要祈求神明多多眷顧。既然養神豬是那麼辛苦，為什麼還要飼養呢？原因無他，就為奪得大獎是無比的光榮，所以也就樂此不疲了！
所謂的「神豬大賽」，完全以重量計，獲勝的前二十名豬公，還可前往義民廟廣場獻祭，俗稱「獻眾」，這是一項無比光榮的事！大致而言，最重的約一千五百台斤，光想這數字就夠令人咋舌了。因此，每年的神豬大賽，總是吸引了大批人潮，形成了「熱鬧滾滾」的場面。
一隻隻肥頭大耳、裝扮非凡的豬公口含鳳梨，表示祈求「旺來」，不但是祭神時最隆重的獻禮，也是大眾矚目的焦點。此外，羊角競長是以頭上角長為準，參加比賽的羊往往飼養十幾年，在祭典上，信徒會替牠戴上墨鏡、結上領結、口啣煙斗，儼然一位高貴的紳士，讓人見了捧腹大笑不已！
義民節的神豬、神羊大賽，堪稱最具特色的中元普渡活動，有興趣的人，不妨親身前往見識一番。