媽祖遶境由來
17世紀以來，媽祖隨著閩南一帶的移民信眾分靈來臺奉祀後，即成為臺灣民間百姓普遍的信仰。臺灣各地共有870餘間媽祖廟，每逢農曆3月媽祖誕辰，全臺各地如臺中市大甲鎮瀾宮、彰化縣鹿港天后宮、雲林縣北港朝天宮、嘉義縣新港奉天宮、臺南市大天后宮等廟宇都會擴大舉辦祭祀、進香、遶境等活動，其中尤以臺中市大甲鎮瀾宮的媽祖遶境，歷史最久且規模最盛大。
大甲鎮瀾宮進香活動一般於農曆3月不定期舉行，整個隊伍加入了許多精采的廟會活動，包括神像戲偶、戲班、繡旗、花車、舞龍舞獅等，經彰化員林、雲林西螺、虎尾到嘉義縣新港奉天宮，歷時八天七夜。行進中，迎媽祖隊伍受到各地善男信女熱烈歡迎，百姓們紛紛準備牲禮素果膜拜，燃放鞭炮、焚香祭祀。直到媽祖從嘉義新港奉天宮迴鑾時，再一次掀起活動高潮，沿途數十萬名信徒大擺流水席招待親友及香客，鑼鼓喧天、萬人空巷。
大甲媽祖進香長達八天七夜，且人數眾多、規模盛大，因此事前的準備工作
是進香活動成敗的關鍵，而這些前置作業其實比進香活動本更耗費時間與人力。
在冗長、繁雜的籌備過程，是媽祖進香的熱身活動，逐漸掀起進香熱潮，也考驗
執事人員領導統禦的和組織分工能力。大甲媽祖進香都在農曆三月初，而活動的
流程則從每年的元宵節便開始揭開序幕。
1、決定進香日期
每年大甲媽祖遶境進香的起駕時辰，都是在元宵節晚上，經由「卜杯」的方
式，請媽祖裁示。起駕日期則由執事人員先預定無需由卜杯方式決定。
卜杯儀式在鎮瀾宮大殿進行，由鎮瀾宮董事長主持，卜杯時董事長雙手捧著
一疊壽金上面放置聖杯，再擲杯向媽祖請示今年起駕時間。近年徵詢起駕的時間
都設訂在農曆三月的第一週日子時（即週末深夜），按多年來主導大甲媽祖進香
活動的董振雄先生6
之說：卜杯時間都是從三月第一個週日凌晨十二點開始「卜
起」，如未獲「聖杯」則每間隔五分鐘再卜，直到獲得聖杯為止。聖杯是以竹製、
木製或塑膠製成新月型法器，民間用以徵詢神明意見，卜杯結果有三種，一為聖
杯（一陰一陽，代表神明同意）；二為陰杯（即二個杯皆向下，代表神明不同意）；
三為笑杯（即二個杯皆向上，代表神明表示好笑、不置可否）。其中卜到聖杯機
率是百分之五十；陰杯和笑杯的機率各是百分之廿五，質言之，卜杯時得到神明
同意、首肯的機率有二分之一，神明反對或不同意的機率祇有四分之一。如果信
徒先預定日期、時辰，再每間隔五分鐘卜一次，通常都會很快得到結論。
2、搶香
大甲媽祖進香活動中的「搶香」與一般廟宇過年初一凌晨的「搶頭香」並不
相同，農曆新年的搶頭香，是廟宇在初一凌晨十二點打開廟門，讓民眾搶插第一
炷香，稱為搶頭香，其目的在搶得「好彩頭」，大甲媽祖進香的搶香，則是在元
宵節晚間，決定起駕時間後，由有意參與搶香的團體、廟寺，經過「協調」方式，
決定「頭香」、「貳香」、「叄香」的順序。各香的義務是要在進香期間聘請藝陣隨
行，以壯聲勢，並聘請劇團演出為媽祖祝壽。而各香享有特權是分別在前往新港
的途中，於新港參拜媽祖恭讀疏文，而回程時於彰化永靖、員林路段「獻香」，
藉以「優先」得到媽祖的庇佑。
搶香方式是在元宵夜，卜杯確定進香時間後，鎮瀾宮貼出「歲次 XX 年天上
聖母遶境進香／頭香（或貳香、叁香）／官音全台，豬羊隨意，財團法人大甲鎮
瀾敬」等字樣的紅紙，搶香團體或廟宇則在其下方貼上「恭迎大甲鎮瀾宮天上聖
母遶境進香回駕／頭香（或貳香、叁香）／官音全台，豬羊全付／（左側書名搶
6 董振雄，1942 年生，台中縣大甲人，歷任鎮瀾宮常務監事、董事、常務董事之職，負責媽祖
進香活動之規劃工作，達三十年之久。
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香之團體）」表示完成搶香。
一般而言，頭香開支最龐大，而貳香支出經費又多於叁香、贊香，以此類推。
各香都會以「搶香」名目，向信徒勸募經費、動員人力來共襄盛舉，因此在各香
團體中又是另一族群的組織動員、募款活動。
3、拜訪沿途宮廟
從元宵節起至農曆二月十五日截止，鎮瀾宮開放陣頭登記有意參與進香的民
眾便向廟方登記自己所要參加的陣頭（如繡旗隊、執士隊…），有的信徒則登記
擔任司機或提供車輛或自願服務等，登記截止後由鎮瀾宮造名冊以便聯絡管理。
在媽祖進香活動前，鎮瀾宮的董監事必須先行拜訪主事者及地方頭人，拜訪行程
除了禮貌上的拜會、懇請協助進香活動之外，也是要協調進香時到達當地時的駐
駕、供餐、路線等事宜。待進香完成後也要再度拜訪各宮廟主事者，感謝進香期
間的協助。
拜訪過程不但是公務的協調，無形中也增加了大甲與各地廟宇主事者和地方
頭人的情誼，而這些廟方委員或村里長、民意代表，事實上也是地方上的意見領
袖，在「訪宮」的過程中強化了廟與廟的情誼，也增進人與人之間的關係，更能
擴展委員們的人際網絡。
報馬仔
先鋒「報馬仔」，負責察看前方路境的安全，隨時回報媽祖路況，並沿途敲鑼通知信眾收拾晾曬的衣物，準備香案迎接媽祖。
報馬仔的造型，頭戴斗笠以防曬， 肩搭簑衣以防雨，身穿黑色衣褲、羊毛襖以禦寒，戴老花眼鏡表示他看得清楚，帶茶壺、留燕尾鬍鬚、吸旱煙管、喝葫蘆酒表示他灑脫自在，攜帶豬腳韭菜表示他不受餓、有吃食而且長生，腳貼五彩圓紙是因為腳生瘡，表示人生難免不全，著一隻草鞋、捲起半隻褲管，表示他雖工作辛苦，但忠於職務，縱使捲起褲管、鞋子掉了一隻，形象滑稽也不在乎。
頭旗、頭燈、三仙旗
「頭旗」代表媽祖，為四方形的杏黃色旗幟，旗面鏽有「大甲鎮瀾宮天上聖母、頭旗、（謁祖）遶境進香」的字樣，旗頭為木刻紅葫蘆，兩枚紅絨球裝飾，葫蘆上插貢香一枝，旁有一藍一紅小燈，燈號與大轎上的燈號配合， 行進時掌旗使雙手執旗，旗面在前。
「頭燈」代表整個進香團的眼睛也代表光明，為照明之用，燈上繪有八仙，書有「大甲鎮瀾宮天上聖母、（謁祖）遶境進香、合境平安」的字樣，掌燈者立於頭旗兩旁。
「三仙旗」為頭旗副手，中間黃旗代表媽祖，旗面書上「大甲鎮瀾宮天上聖母」，兩旁藍旗為護駕，旗面書上「大甲鎮瀾宮（謁祖）遶境進香」，旗頭也裝飾紅葫蘆，但不插香，行進時置於掌旗使肩上。
開路鼓
走在進香團隊伍前端，開路的小樂團。「開路鼓」不分晝夜，沿途步行吹奏敲打，通知信徒，進香隊伍已到了。
特組自行車
自行車隊，隊員服裝不論男女一律戴帽、白上衣、同一顏色領帶、卡其長褲、手戴白手套，陣容嚴整，一直都是「進香示範隊」。同時每天在媽祖駐蹕過夜的廟宇前組成隔離牆，方便大轎班行禮入宮停駕，堪稱是媽祖的「鐵衛」。
繡旗隊
設置的目的在於充實進香隊伍的陣容，隊員逐年擴充，曾經達到三百六十餘支，避免人數過於龐大，將人數控制三百人左右。
福德彌勒團
由土地公、玉女與三位羅漢組成，這些神像以土地公為開路之神，沿路手持元寶主賜財。
彌勒團
該團有三位彌勒，沿途喝酒嘻笑怒罵，百無禁忌，一副肚大能容的模樣，十分討喜。
太子團
該團主神為三太子哪吒。太子團有換奶嘴的習俗，一般有新生兒的信徒都會買奶嘴與之交換或求一個新奶嘴給新生兒吸吮，藉以求平安健康長大。
神童團
兩位神童在旗幟的引導下，沿途蹦蹦跳跳，藉以問路，動作十分可愛。
哨角隊與馬頭鑼
馬頭鑼敲了十三下或鑼均要吹奏，途經橋面、墓地或喪家時則亂鑼響之，為驅趕邪魔之意。
莊儀團
媽祖座前的兩位將軍，千里眼與順風耳；千里眼為藍色的臉龐、身著綠色蟒掛；順風耳為紅色的臉龐、身著紅色蟒掛。祂們頭戴金箍、頭後懸掛「高錢」，手上則握有「手錢」，相傳高錢、手錢可以避邪保平安，治療筋骨酸痛，沿途若有掉落，信徒們爭相拾取如獲至寶，也可以「卜筊」的方式向團員拿取。
卅十六執士
執士隊現在共有一對龍鳳旗，十二面彩牌和十八般武器，龍頭柺居前，鳳尾壓後，行進間如遇喪家，執士散開，將媽祖大轎護衛在中間，避免邪魔犯駕或冤魂攔路告狀。
轎前吹
轎前吹由嗩吶、吊鼓、鈔鈸、小木魚組成，為大轎前的小樂班。
涼傘、令旗
涼傘是給媽祖沿途遮陽歇涼之意，亦是古代「萬民傘」之遺風，別名「華蓋」。令旗則為辟邪之意。
大轎
在進香隊伍中壓陣的即是媽祖神轎；這座大轎是藤身木座， 外披刺繡， 轎頭旁亦有一隻藍一紅小燈， 轎桿為上等榆木製成， 全程均由人扛。神轎中尚有「敬茶」供信徒索取。
進香旗
進香團的個人旗幟，它並不是神的法器。在進香前夕，香客會攜旗入鎮瀾宮參拜，並將去年綁上去的符咒全部卸下，連同金紙一起焚燒交還媽祖，並取新符結上，過爐淨旗祈求平安。
搶香
進香回駕鑾轎之後，由搶香者代表祭拜、祈願、祈福，插上三枝線香在大轎內的香爐中。
筊筶典禮
每年元宵節下午六時在鎮瀾宮大殿恭請出正爐媽、副爐媽、湄洲媽及千里眼、順風耳兩大將軍，敬備香花茶果，擲杯請示媽祖後，卜杯決定該年起駕日期時刻。隨後依序由頭香、貳香、參香、贊香各團隊向大甲媽稟報隨駕遶境進香事宜，展開各項籌備工作。
豎旗典禮
頭旗為八天七夜遶境進香指揮旗。
豎頭旗當天敬備香花茶果，由鎮瀾宮頭旗組、祭典組、報馬仔、誦經團等單位，於子時先誦經，然後豎起頭旗，也即是向三界昭告年度八天七夜遶境進香各項工作開始正式啟動。
祈安典禮
在出發前一天下午三點舉行，祭祀前必須備妥各項祭品，藉由誦經、讀疏文的過程向天上聖母稟明今年遶境各項事宜。
上轎典禮
上轎典禮定於出發前一日下午五時舉行，也就是在祈安典禮之後，由達官貴人恭請天上聖母登上鑾轎，並祈求天上聖母遶境賜福給沿途村莊的信徒，庇祐大家在未來的一年都能平平安安、順順利利。
起駕典禮
媽祖的鑾轎在出發當天凌晨零時那一刻，由神轎班的人員將神轎扛起，出發前往遶境進香。在神轎起駕前，所有的鐘、鼓、哨角齊鳴，並由鎮瀾宮董事率領信徒，跪在天上聖母轎前，恭請媽祖起駕遶境進香，庇佑眾人隨駕進香一路平安。
駐駕典禮
經過三天的跋涉，抵達新港市區，約定於下午七時進入新港奉天宮。入宮以後，恭請媽祖神尊離轎登殿安座，備妥各項祭品，由鎮瀾宮董監事率領隨香眾人誦經、讀疏文，感謝媽祖庇佑全體平安抵達新港，叩謝神恩。
祈福典禮
媽祖駐駕後的隔天凌晨五點在奉天宮大殿舉行，同樣必須要備妥相關的祭品，並且誦經、獻疏文為所有在鎮瀾宮參加點光明燈、拜斗的信徒舉行祈福儀式，祈求媽祖賜福於爐下眾弟子。
祝壽典禮
在祈福典禮後於上午八時舉行祝壽典禮，由鎮瀾宮董 事率領所有隨香信徒，齊聚在奉天宮大殿前，一起為天上聖母祝壽，祝賀媽祖萬壽無疆。典禮尾聲，在眾人舉旗歡呼中，將整個遶境活動帶到最高潮。
回駕典禮
回駕典禮是遶境活動最後一個典禮，於奉天宮舉行。回駕前夕，恭讀回駕祝文後，恭請天上聖母登轎回鎮瀾宮，祈求媽祖庇佑眾人平安踏上歸途。典禮最後由嘉義縣新港奉天宮及各界人士恭送大甲鎮瀾宮天上聖母回駕。
安座典禮
經過八天七夜的遶境，整個遶境活動已經完全進入尾聲，當天上聖母回到大甲鎮瀾宮，登殿安座後，在眾人在一片歡樂的氣氛興互道珍重中告一段落。
10大禮節及禁忌，希望信徒自律。
一、不曬貼身衣褲、不亂吐痰：達人表示，如果因時間過久，怕穿過的衣褲發出味道，可以利用24小時的便利超商先寄回家，在遊覽車上曬貼身衣褲或隨地吐痰、抽煙，對媽祖及鄉親都是大不敬。
二、加持過的壓轎金是珍貴的平安符，可以保平安、收驚之用，好不容易索取到的壓轎金不要放在肚臍以下。另外，貼有媽祖符咒的斗笠不要拿來坐或壓，香旗等神聖物也不要帶進廁所或是任何不潔場所內。
三、落實起馬、落馬。「起馬」就是每天啟程前先稟報媽祖已經準備好跟祂一起去進香；「落馬」就是晚上媽祖停駕後，要向媽祖稟告已經平安地到達某地休息。??繞境時間內都要落實起馬、落馬，讓媽祖保佑一路平安。
四、遇到親人過世或有喪事者，不可以參加隨香，也絕對不要帶、使用喪事所發的贈品，像是毛巾、衣服等。
五、隨香可提早3天或一星期茹素，以表虔誠的心意。
六、鑽轎底可以獲媽祖娘消災解厄、保平安，鑽轎底時身上不能有令旗或任何神明護身符，包含媽祖本身的護身符。且鑽轎底時面朝媽祖神轎，背包應背於身前，以免勾到神轎，身子伏低待神轎經過。另外，懷孕的人千萬不可以鑽轎底。
七、對於沿路鄉親供應的食物，除應心存感激珍惜因媽祖福澤所結的善緣外，也應遵守不搶食、不浪費的原則，同時更要收拾餐具、垃圾，以避免造成環境污染，徒惹民怨。
八、最好隨身攜帶環保筷、保溫杯，不僅餐風露宿方便，也可兼做環保。
九、媽祖鑾轎與頭旗都是進香重要聖物，是媽祖香火的象徵，因此不可觸碰。為媽祖服務身穿「號掛」的人員，不可以擅自將其他衣物加在「號掛」之上，也不可以穿著「號掛」如廁。
十、大甲媽祖遶境進香去程是吃素，回程才可開葷食。白沙屯媽祖出發前3天為讓自己心靈淨化可以守早齋或全素，來回行程飲食不拘葷素。