清明節的由來
相傳在秦朝末年，漢高祖劉邦和西楚霸王項羽，大戰好幾回合後，終於取得天下。
他光榮返回故鄉的時候，想要到父母親的墳墓上去祭拜，卻因為連年的戰爭，使得一座座的墳墓上長滿雜草，墓碑東倒西歪，有的斷落，有的破裂，而無法辨認碑上的文字。
劉邦非常的難過，雖然部下也幫他翻遍所有的墓碑，可是直到黃昏的時候還是沒找到他父母的墳墓。
最後劉邦從衣袖裡拿出一張紙，用手撕成許多小碎片，緊緊捏在手上，然後向上蒼禱告說：「爹娘在天有靈，現在風刮得這麼大，我將把這些小紙片，拋向空中，如果紙片落在一個地方，風都吹不動，就是爹娘的墳墓。」
說完劉邦把紙片向空中拋，果然有一片紙片落在一座墳墓上，不論風怎麼吹都吹不動，劉邦跑過去仔細瞧一瞧模糊的墓碑，果然看到他父母的名字刻在上面。
劉邦高興得不得了，馬上請人重新整修父母親的墓，而且從此以後，每年的清明節一定到父母的墳上祭拜。
後來民間的百姓，也和劉邦一樣每年的清明節都到祖先的墳墓祭拜，並且用小土塊壓幾張紙片在墳上，表示這座墳墓是有人祭掃的。
清明節相關故事-寒食節
寒食節是紀念介之推感人肺腑的護駕故事。
傳說在春秋戰國時， 晉國國君晉獻公的寵妾驪妃為使自己的兒子繼承王位害死了太子申生，又想陷害晉獻公的另一個兒子重耳，重耳為了逃避驪妃的迫害，而被迫逃離晉國。
一日，公子重耳迷路在山中，好幾天沒有食物。
當時大臣介之推護駕跟隨重耳，就從自己的腿上割下一塊肉，煮熟了給重耳充飢，重耳流亡了19年後，返國即位，即是春秋五霸之一的晉文公，晉文公一一加封跟隨他流亡的大臣，因為由於介之推還鄉探母，晉文公便忘了封賞他。
後經他人提醒，他才想起舊事，心中愧疚，便親自到介之推的老家綿山探訪，卻找不到介之推的蹤影。
由於介之推是個出了名的孝子，有人獻計說，如果放火燒山，介之推為了母親，一定會出來的。
晉文公便下令火燒綿山，直燒了三天三夜，介之推卻沒有出來。等火熄滅後，人們看見介之推和他的母親，被燒死在一棵柳樹下，而發現一片寫著血書的衣襟：
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。
柳下做鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。
晉文公十分傷心，即下令將綿山改稱介山（即山西介休縣境內的介山），又下令把介之推被燒死的那一天定為寒食節，以後，每年在這一天都要禁止生火、吃冷飯，以示追懷之意。
次年寒食節，晉文公到介山祭介之推，先在山下寒食一日，第二天才上山，發現那棵柳樹已長出了翠綠的嫩條。
晉文公便走上前去，折了一支柳條，編成一個圈兒帶在頭上，隨從的臣子也紛紛仿效他折柳插頭，於是，晉文公便把這棵柳樹命名為「清明柳」，這一天定為清明節。
每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋後，以示懷念，這就是清明「折柳插頭」習俗的由來。
在宋朝以前，清明僅是個附屬在寒食節習俗中的一個次要的節日。
它甚至比不上農曆三月初三的上巳節。而清明節掃墓，更是宋代以後出現的。
但是由於上巳、寒食、清明三個節日的日期相當接近，彼此的習俗便互相滲透、重疊，漸漸的不再有明顯的劃分，這才形成了現在的清明節。
那作為節日的「清明」與作為節氣的「清明」，既有聯繫又有區別。
從聯繫上來看，清明節是從「清明」這一個節氣演變而來的，在二十四個節氣中，只有「清明」和「冬至」兩個節氣演化為節日；從區別上看，節氣只是時序的標誌，而節日則包含著風俗習慣和紀念意義。
但是，清明節是如何從節氣演變為節日的呢？
根據《荊楚歲時記》中說：離冬至一百零五天有大風暴雨，稱這一天叫做「寒食」，要禁火三日，由於寒食節的日子與清明的日子相近，因此古人在寒食的活動，往往沿續到清明，久而久之，寒食和清明也就沒有什麼區別了，而到今天寒食節更已經被清明節所取代了。
清明節習俗
清明節習俗之一：掛紙
「掛紙」時，先要將生長在祖先墳墓上的野草，用鋤頭或鐮刀整理清除，再用小石頭或磚塊將墓紙壓在墳上，表示這個墳是有後嗣的，否則很容易被人誤以為是無主的孤墳，而受到破壞。墓紙分為白色、紅色、黃色的古仔紙以及五色紙（紅黃藍白黑）兩類，現在則多用五色紙，其用意是蓋厝瓦或表示子孫已祭拜過。
清明節習俗之二：培墓
民間清明節掃墓可分成兩種儀式，即「掛紙」及「培墓」。
「培墓」也就是「掃墓」，又叫墓祭、祭掃或上墳，就是修墓與祭拜。
一般俗信，祖先的墳墓和後代子孫的興衰有很大的關連。
因此，富有的人家年年「培墓」，而一般的人家除了吉凶葬的前三年要「培墓」外，其它則視情況而定。
「培墓」的時間多利用清明節前夕，將墳上的雜草清除，並加以培土整修，如果墓碑上的字體模糊不清，則必須用銀硃重新加以描寫，使其煥然一新。
祖墳整修完畢後，開始祭拜。祭拜時，在墓前供奉牲禮（三牲或五牲）、刈金、壽金、燭等，或十二道菜蔬（如：韭菜、魷魚、春乾、甜菜、甜芋、肉脯、蒿菜、蓮子、棗子、竹筍、豬腸、苜頭）和粿類（紅龜粿、鼠麴粿或草仔粿）及刈金、銀紙、往生錢、燭等。
若是新墳，則必須供奉五牲（如：豬頭、雞、鴨蛋、麵粿、紅龜粿），祭品擺好後，點香向后土（墳墓的守護神）祭拜，婦人要在新墳前哭號，禮拜完畢，先燒刈金、壽金給后土，再燒銀紙等給祖靈，紙錢燒完後，在紙灰上灑酒（稱為奠酒），最後鳴炮禮成。
在收供品離開前，要將雞蛋、鴨蛋在墓碑上打碎，將蛋殼丟在墳上，象徵「脫殼」或「蟬蛻」，表示新陳代謝。
從前，還有將紅龜粿、麵粿分給當地的小孩子吃的習俗，稱為「揖墓粿」（又稱乞墓粿、印墓粿），象徵「祖德流芳」。
台灣民間習俗若是家有長子，如：娶媳婦、添丁生子或置產等，一定要培墓，往昔在培墓時都要點「姓氏燈」，在祭拜之前於墓前燃燭祭祀後，不要熄火，將它小心的放在燈罩內，沿途不可使其熄滅，一到家裏，立刻把燈放在祖先的靈桌前，相傳這種小燈，具有「添丁發財」的含義，如果在回家途中一路不熄，則表示子孫繁茂的吉祥徵兆。
現在一般的掃墓方式已經較以前簡化，大都以鮮花水果為祭品，上香鞠躬，禮節簡單隆重。
清明節習俗之三：踏青（起源於唐代）
踏青也叫行青、探春、尋春、郊遊。
清明節正當早春三月，正是郊遊的大好時光，為了不辜負這良辰美景，於是大家帶著野餐，車水馬龍，擁向郊外，投入大自然的懷抱。在清明節日，婦女穿新鞋（踏青鞋），出行到郊外，稱為「踏青」，因為古時的婦女平日不可隨便出遊，趁此機會到郊外領略一下大自然的景色。
清明節習俗之四：盪秋千（鞦韆）
秋千以前叫做「鞦韆」，意思是揪著皮繩而遷移。
早在原始社會，先民為了取得食物，常要攀籐上樹，這就是秋千的雛形。
秋千最初叫做千秋，是春秋時期北方的山戎所創，據說是齊桓公北征山戎時，把千秋帶入中原，開始時只有一條繩子，用手抓住繩子盪來盪去，後來逐漸發展為用兩根繩索加上踏板的千秋。
到了漢武帝時，因千秋在漢語包含有人雖死去但永垂不朽的意思，為了避諱，所以把千秋改為秋千。
到唐代，盪秋千已經十分普遍，並且成為寒食節及清明節的一項重要的活動，甚至被唐玄宗稱為「半仙之戲」。正因為在清明時節到處有人在玩秋千，所以便有人將它稱之為「鞦韆節」。
清明節的習俗之五：鬥雞
鬥雞的起源於春秋戰國時代，到唐朝時，十分盛行，不僅在民間設有鬥雞場，讓群雞相互攻鬥，就連皇上也喜歡玩鬥雞。
據說唐明皇十分喜愛鬥雞，曾經不惜重金，在宮廷中設置一個豪華的雞坊，還派人專門養雞，作為鬥雞之用，可見唐代宮廷中鬥雞風氣之盛。至宋朝之後，鬥雞的風俗才逐漸式微。
清明節的習俗之六：插柳
俗諺說：「清明不戴柳，紅顏成皓首。」「清明不戴柳，死後變黃狗。」
民間在清明節有插戴柳枝的習俗。在祭墓踏青時，人們往往還折幾支柳枝帶回家，插在門楣上或用柳枝編成柳帽戴在頭上，似乎說明了柳枝具有避邪的功用。
因為清明是中國的三大鬼節之一，為了防止鬼的侵擾迫害，再加上正值柳枝發芽的時節，於是人們紛紛戴柳條以避邪了。
清明節的習俗之七：賜火
古人四季用不同的木材鑽木取火，春天取榆，稱柳之火；夏天取棗，稱杏之火；秋天取柞，稱楢之火；冬天取槐，稱檀之火。
也就是說，換季之時，新取的火叫做「新火」，前一季節的火就叫做「舊火」。
因為寒食節全國禁火寒食，把所有的火種都熄滅了，所以到了清明要重新鑽木取火。
唐代皇帝在這一天舉行隆重的賜火儀式，把新火賜給群臣，以示對大臣的寵愛，據說每年參加鑽火的人很多，誰若能先鑽得火，把火種獻給皇帝，就可以得到皇帝的賞賜。
清明節的習俗之八：拔河
拔河發明於春秋戰國時代，當時叫做「牽鉤」。
主要使用的設備是一條粗麻繩，兩頭還分有許多小麻繩，在古代比賽時，以一面大旗為界，視哪一方先把另一方拔過中線（代表河流）就算是勝利。
拔河的目的是為了增強體質，最初是在軍隊中盛行，後來才流行於民間。
唐玄宗時，曾在清明節時舉行大規模的拔河比賽，從此以後，清明拔河遂成習俗。